Niort fait partie intégrante du Parc naturel régional du Marais poitevin, vaste zone humide répartie
sur les trois départements de Charente-Maritime, des Deux-Sèvres et de Vendée.
Toponymie
Le toponyme Niort est attesté sous la forme Noiordo
sur une monnaie mérovingienne, en 940, Nyorto en 1204.
Il s'agit d'un type toponymique gaulois, composé des éléments nouiios « neuf, nouveau » (fréquemment attesté dans la toponymie française cf. Noyon, Nogent) et ritu- « gué » (cf. vieux gallois rit > gallois rhyd « gué », vieux breton rit, ret « gué »), latinisé en ritum dans les textes anciens. Dans la toponymie française, cet appellatif a souvent abouti par coalescence à une terminaison (-o)rt (autrement orthographiée -(o)rd ou -(o)rs) quand l'élément précédent du composé se terminait par -o : *Camboritum> Chambord; *Divoritum> Jort, etc.
Le sens global de Niort est donc celui de « nouveau gué » (
sur la Sèvre Niortaise).
Niort a été peuplé dès le Néolithique comme l'attestent divers silex travaillés dont une hache polie découverte place de la Brèche.
Économie
Niort est l'une des places fortes de l'économie sociale française, et en particulier considérée depuis les années 1970 comme « la capitale des mutuelles d'assurances ». La ville abrite en effet le siège social de nombreuses mutuelles, ou de sociétés liées à ce secteur économique.
Monuments et lieux touristiques

Au bord de la Sèvre Niortaise, se dresse un des plus beaux ensembles de donjons jumeaux romans de France. Il formait le réduit central d'un vaste château en forme de quadrilatère qui mesurait 700 m de long.
Le Pilori

Le Pilori est l'ancien hôtel de ville, précieux exemple de l'architecture Renaissance, construit à l'endroit où se trouvait le pilori médiéval, il fut remanié au XVIe siècle par l'architecte Mathurin Berthomé. La partie supérieure du beffroi date du XVIIe siècle.
Édifices religieux
L’église Notre-Dame, parvis Notre-Dame, de style gothique flamboyant, remonte au XIVe siècle mais doit en bonne partie son aspect actuel aux XVe et XVIe siècle.
L’église
Saint-André, de l'important édifice roman, il ne subsiste que quelques fragments sculptés conservés au musée.
L'église
Saint-Étienne-du-Port de Niort.
Ainsi que de nombreuses autres églises, chapelles, prieurés, abbayes.
Les Halles, construites en 1869 par Durand, en fonte et d'acier dans le style de Baltard sont le troisième marché couvert de Niort.
Héraldique

- Niort blason.jpg (47 Kio) Vu 10274 fois
Il est d’azur semé de fleurs de lys d'or, à une tour d’argent sommée d'une autre tour du même brochant
sur le tout, maçonnée et ajourée de sable, posée
sur une rivière aussi d’argent mouvant de la pointe.
JP
