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Population municipale : 16 940 hab. (2022 en évolution de −3,27 % par rapport à 2016)
Village dont l'église et un premier château sont construits au XIIe siècle, Les Clayes reste jusqu'au XIXe siècle un territoire essentiellement agricole, organisé autour de l'actuelle rue Henri-Prou, cœur du quartier historique. Au XIVe siècle, un relais de chasse est érigé plus au sud, que fréquenta la favorite royale Diane de Poitiers ; vers 1556, elle aurait planté un arbre remarquable qui porte désormais son nom. Ce platane est haut de 31 mètres, a une circonférence supérieure à 8 mètres, et une envergure de 43 mètres.

Dans les années 1800-1810, un nouveau château est construit près du relais de chasse ; il est incendié par les Allemands en 1944. Au XIXe siècle, d'autres demeures bourgeoises sont bâties, comme le château des Bruyères (détruit lui aussi depuis) puis, avec le raccordement de la ville au train dans les années 1860 et l'urbanisation progressive de la région parisienne dans l'entre-deux-guerres, des habitations plus modestes.
Toponymie
Clayes est attesté sous les formes Cleta, puis Eclois et Esclais au XIIIe siècle, Esclois, Escloiz en 1351, Clois, les Escleux en 1340, les Clayes en 1416, Escleux en 1431, Clayette en 1550, Claix en 1680, Clayes dès 1654, Les Clayes en 1793, Les Clayes-sous-Bois en 1931.
La commune a ajouté le déterminant complémentaire -sous-Bois à son nom le 24 août 1931, par décret du président de la République Paul Doumer, à la demande du conseil municipal. Ses habitants sont appelés « Clétiens ».
Clayes viendrait d'un nom d'origine normande ou celte, cloi (clôture ou claie). Il s’agit apparemment d’une formation médiévale basée sur l'ancien français esclayer, dérivé du substantif verbal claie (anciennement claye) ayant divers sens : « grosse échelle de charpente », « treillis servant à divers usages », « ouvrage utilisé pour servir de barrage, écrille », « treillage qui ferme un champ, un pâturage », « instrument de supplice sur lequel on attachait le corps d'un condamné et qu'on faisait traîner », « treillage de bois sur lequel on déposait le cadavre d'un supplicié ou de la victime d'un meurtre ».
Le nom de Clais est également attesté comme ancien nom.
Le « bois des Clayes » représente le cœur de la forêt de Bois-d'Arcy depuis 1922.
Lieux et monuments
Église Saint-Martin
Il s'agit de l'édifice le plus ancien de la commune. Sa nef date du XIe siècle, le chœur et le sanctuaire des XIVe siècle et XVe siècle
Autres édifices
Un pavillon de chasse du XIVe siècle est construit sur les ruines d'une maison détruite lors de cette époque troublée (guerre de Cent ans, jacqueries, peste noire, etc.).
Du château des Clayes construit dans les années 1800-1810 par la famille Delaborne ne reste dans le parc de Diane que les deux tours latérales surmontées d'un lanternon.
Héraldique

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D'azur à trois sapins de sinople posés 1 et 2 et à une clôture en pointe
Commentaires : Le blason daterait de 1931 car il peut se lire « claie sous bois », nom officiel de la ville uniquement depuis cette date.
JP
